Uma ilustração do Crew Dragon. (SpaceX) A SpaceX anunciou uma nova parceria na terça-feira para enviar quatro turistas em órbita mais profunda do que qualquer cidadão antes deles, em uma missão que pode ocorrer até 2022 e custar facilmente mais de US$ 100 milhões.
A empresa assinou o acordo com a Space Adventures, que tem sede em Washington e serviu como intermediária para enviar oito turistas espaciais à Estação Espacial Internacional (ISS) por meio de foguetes russos Soyuz.
O primeiro deles foi Dennis Tito, que pagou US$ 20 milhões por uma estadia de oito horas na ISS em 2001. O último a sair foi o fundador do Cirque du Soleil, Guy Laliberte, em 2009.
Os novos turistas seriam transportados na SpaceX Cápsula Crew Dragon , que foi desenvolvido para transportar astronautas da NASAe deve fazer seu primeiro voo tripulado nos próximos meses.
'Nosso objetivo é tentar chegar a cerca de duas a três vezes a altura da estação espacial', disse o presidente da Space Adventure, Tom Shelley, à AFP.
A ISS orbitaa 400 quilômetros (250 milhas) acima da superfície da Terra, mas a altitude exata da missão Space Adventures seria determinada pela SpaceX, acrescentou Shelley.
No início, pode ocorrer até o final de 2021, embora 'provavelmente mais provável seja em algum momento de 2022', disse ele.
A cápsula foi projetada para levar astronautas da superfície para a ISS. Com apenas nove metros cúbicos de volume, não há áreas privativas para dormir, lavar ou usar o banheiro.
A duração da missão dependerá do que os clientes desejam, disse Shelley.
Semanas de treino
Questionada sobre o custo, Shelley respondeu: 'Não é barato.'
O custo de lançamento de um foguete Falcon 9 é de US$ 62 milhões, de acordo com os números publicamente disponíveis, depois haverá o custo de construir uma nova cápsula Dragon. Poderia ultrapassar US$ 100 milhões?
'Sua avaliação está correta, não posso comentar especificamente sobre os números, mas sim, esses são os componentes de custo', disse ele.
'Temos uma rede muito boa de indivíduos de alta renda em todo o mundo, muitos dos quais sabemos que estão interessados em voos espaciais', acrescentou.
Ao contrário do turismo espacial para a ISS, que exigiu seis meses de treinamento em Moscou, a próxima missão precisará de quatro semanas de participação nos EUA.
Após um intervalo de 12 anos, a Space Adventures também quer enviar mais dois turistas à ISS a bordo de um foguete russo em 2021.
Em 2005, a empresa anunciou, em meio a grande alarde, que planejava enviar dois turistas a lua - mas essa missão já foi abandonada, confirmou Shelley.
Outras empresas envolvidas no turismo espacial sãoA Virgem Galáctica de Richard BransoneOrigem Azul de Jeff Bezos.
Os dois estão desenvolvendo embarcações para enviar turistas um pouco além da fronteira do espaço (80 quilômetros ou 100 quilômetros (50 a 62 milhas), dependendo das definições escolhidas por ambos).
Os ingressos para a Virgin começaram em US$ 250.000 quando começaram a ser vendidos em meados dos anos 2000.
A oferta da SpaceX é muito mais ambiciosa e alimentada pelo mesmo foguete reutilizável Falcon 9 que coloca satélites no espaço e enviará astronautas para a ISS.
Ao mesmo tempo, a Boeing também está desenvolvendo uma cápsula de tripulaçãochamado Starliner, também com a intenção de transportar astronautas americanos para a ISS.
Como a SpaceX, a Boeing também prevê o envio de turistas ao espaço, mas o desenvolvimento do programa é prejudicado por grandes falhas que resultaram no término antecipado de um voo de teste sem tripulação em dezembro.
©Agência de mídia da França