Um Goffin com um poço Wawai. Você pode ver a ferramenta de cunha saindo. (O'Hara et al. Curr. Biol., 2021) As cacatuas de Goffin, tão hábeis na fabricação de ferramentas em um ambiente de laboratório, agora demonstraram suas habilidades de engenharia na natureza.
Em seu habitat natural nas Ilhas Tanimbar em Maluku, Indonésia, os cientistas finalmente observaram as aves ( Cacatua Goffinian ) fazendo ferramentas que os ajudam a ter melhor acesso aos alimentos.
Os resultados demonstram que o comportamento anterior não era apenas viés de cativeiro – como havia sido sugerido –, mas algo que as aves fazem naturalmente por conta própria, longe da influência dos humanos.
'Eu não podia acreditar!' disse o biólogo cognitivo Mark O'Hara da Universidade de Medicina Veterinária, Viena, na Áustria.
'Quando eu ofereci a eles (as cacatuas) uma certa fruta da floresta, uma das cacatuas começou a fazer uma ferramenta de um galho. Foi incrível a habilidade e competência com que o pássaro sabia usar essa ferramenta.'
A fabricação de ferramentas foi observada em algumas espécies agora, como primatas ecorvídeos. As cacatuas, embora tenham muitas coisas em comum com os primatas (como cérebros grandes e redes sociais complexas), eram consideradas um candidato improvável para demonstrar essas habilidades. Isso ocorre porque seus pés inteligentes e bicos afiados são iguais à maioria das tarefas que essas aves podem precisar realizar. Suas ferramentas são, essencialmente, embutidas.
Mas nos últimos anos, cientistas em um ambiente de laboratório observaram Goffins primeirousando ferramentas pré-fabricadas, entãofazendo seus próprios. Mas não ficou claro se esses comportamentos eram o resultado de viés de cativeiro – em que os animais cativos superam os selvagens em termos de uso de ferramentas.
Então O'Hara e seus colegas partiram para as Ilhas Tanimbar para ver se conseguiam identificar alguns Goffins usando ou fazendo ferramentas em seu habitat natural. Eles instalaram câmeras nas copas das árvores onde os pássaros ficam e registraram quase 885 horas de observações. Eles não observaram nada.
Em seguida, os pesquisadores trouxeram 15 aves selvagens para um aviário temporário no chão e as encheram de frutas para ver o que acontecia.
Era a manga do mar, ou fruta Wawai ( Cerbera come ), que revelou tudo. Esta fruta é mortal para os seres humanos, mas Goffins são conhecidos por desfrutar de suas sementes. Extrair essas sementes não é tarefa fácil, no entanto. Eles estão envoltos em uma fina camada de polpa e um endocarpo duro que é difícil, se não impossível, de penetrar, mesmo para o bico afiado de uma cacatua.
“Vimos cacatuas trabalhando por dias para abrir cocos jovens. O foco de nosso interesse estava em fontes de alimentos que exigem métodos bastante complexos de extração da ração. Nós agora atingimos ouro com sementes que são colocadas em caroços de frutas,' disse a psicóloga comparativa Berenika Mioduszewska da Universidade de Medicina Veterinária de Viena.
'É particularmente impressionante que os papagaios realizem feitos tão magistrais com habilidade inacreditável e grande precisão.'
Apenas dois dos 15 Goffins moldaram ferramentas, usando seus bicos e línguas para moldá-los em galhos de árvores, mas aqueles que o fizeram foram recompensados com as deliciosas sementes de Wawai. Os pesquisadores coletaram as ferramentas descartadas e realizaram análises 3D para descobrir como elas foram usadas.
A primeira era uma cunha mais grossa, inserida na semente para separá-la. A segunda era uma ferramenta mais afiada, um pouco como uma faca, para cortar e penetrar o revestimento protetor ao redor da semente. Finalmente, as cacatuas espertas formaram colheres, com as quais colheram sua iguaria conquistada com muito esforço: a própria semente.
Embora os pássaros tenham criado essas ferramentas em um aviário, a equipe acredita que há três boas razões para acreditar que os Goffins também fabricam ferramentas na natureza.
Primeiro, sua prontidão e proficiência na fabricação de ferramentas sugeriam que era uma habilidade aprimorada. Segundo, evidências de vídeo capturaram um Goffin selvagem combinando um fragmento de madeira com uma fruta Wawai. Finalmente, frutas Wawai descartadas ao redor do habitat dos Goffins mostraram evidências de uso de ferramentas, com uma fruta encontrada ainda com uma ferramenta de madeira presa nela.
“Esse comportamento é realizado de forma rápida e dinâmica, e também parece bastante discreto, razão pela qual é quase impossível observá-lo no dossel denso. Tivemos a oportunidade única de fazer observações detalhadas e de perto, mantendo um grupo de cacatuas selvagens em um aviário por um curto período de tempo' O'Hara disse .
'Após vários anos de planejamento de projeto e trabalho físico duro, foi um golpe de sorte descobrir esse comportamento nas cacatuas de Goffin.'
Curiosamente, o fato de que apenas dois dos pássaros se voltaram para o uso de ferramentas para acessar a fruta Wawai também é revelador. Isso sugere que o uso da ferramenta Goffin não é genético, mas sim uma habilidade que os indivíduos podem aprender. Isso significa que pode ser impulsionado pelo oportunismo e pela aptidão e preferência individual.
A descoberta abre vários caminhos para entender a inteligência de Goffin e o uso de ferramentas. Podemos estudá-los mais na natureza para ver o que influencia as decisões das aves de aprender a usar ferramentas ou não, e também podemos estudá-los em ambientes de cativeiro para entender melhor os efeitos do viés de cativeiro.
'A presença de uso de ferramentas flexíveis em papagaios selvagens,' os pesquisadores concluem , 'sugere fortemente um caso de emergência convergente de comportamento de ferramenta sofisticado e refina a paisagem filogenética da evolução tecnológica.'
A pesquisa foi publicada em Biologia Atual .