Close do alvo de rock “Yeehgo”. (NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/ASU/MSSS) O pacote de instrumentos conhecido como SuperCam a bordo do Perseverance Marte O rover coletou suas primeiras amostras na busca por vida passada no planeta vermelho, disseram cientistas da missão na quarta-feira.
O retorno à Terra daqui a alguns anos das rochas e do solo recuperados “darão aos cientistas o Santo Graal da exploração planetária”, Jean-Yves le Gall, presidente do Centro Nacional de Estudos Espaciais da França (CNES), que construiu principalmente o observatório móvel. , comentada por meio de transmissão do YouTube .
Esses 'pedaços de Marte', disse ele, podem 'finalmente responder a esta questão fascinante e fundamental: já houve vida em outro lugar além da Terra?'
Após sete meses no espaço, o rover Perseverance da NASA pousou suavemente em solo marciano no mês passado e enviou imagens em preto e branco revelando os campos rochosos da Cratera Jezero, ao norte do equador de Marte.
'O componente crítico desta missão de astrobiologia é a SuperCam', disse Thomas Zurbuchen, vice-chefe da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
Montado no mastro do rover, o aparelho do tamanho de uma caixa de sapatos é embalado com espectrômetros, um laser e um dispositivo de gravação de áudio para analisar a química, mineralogia e composição molecular da famosa superfície vermelha de Marte.
O laser da SuperCam pode disparar objetos menores que a ponta de um lápis a até sete metros (20 pés) e permite a observação de pontos além do alcance do braço robótico do rover.
'O laser é capaz de limpar remotamente a poeira da superfície, dando a todos os seus instrumentos uma visão clara dos alvos', disse Roger Wiens, engenheiro do Laboratório Nacional de Los Alamos (LANL) e investigador principal da SuperCam.
A missão sofreu um sério acidente antes da decolagem, revelou Scott Robinson, da LANL, que disse que mais de 500 engenheiros e cientistas contribuíram para o projeto.
“A ótica da unidade do mastro foi destruída em um acidente bizarro apenas quatro meses antes da entrega”, explicou ele. 'A equipe se esforçou para reunir peças sobressalentes para reconstruir o telescópio do zero.'
O acidente acabou sendo uma bênção disfarçada.
Um 'acidente bizarro'
Ao remontar a unidade, os engenheiros descobriram o que Robinson descreveu como uma falha 'semelhante ao Hubble' no espelho original.
Logo após o lançamento do Telescópio Espacial Hubble em 1990, os operadores perceberam que o espelho primário do observatório tinha uma aberração – posteriormente corrigida – que afetava a clareza das imagens.
Os cientistas acreditam que cerca de 3,5 bilhões de anos atrása cratera em que Perseverance pousouabrigava um rio que desaguava em um lago profundo, depositando sedimentos em um delta em forma de leque.
O rover tem a tarefa de coletar mais de duas dúzias de amostras de rocha e solo em tubos selados, para serem enviados de volta à Terra em algum momento da década de 2030 para análise.
A SuperCam também está tirando fotos de alvos rochosos em Marte. ( NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/ASU/MSSS )
Do tamanho e peso de um SUV, o Perseverance é equipado com um braço robótico de dois metros, 19 câmeras, dois microfones, além de outros instrumentos de última geração.
Um pequeno drone de helicópteroescondido sob sua barriga tentará o primeiro vôo motorizado em outro planeta em algumas semanas.
Um instrumento a bordo é projetado para produzir oxigênio da atmosfera principalmente de dióxido de carbono de Marte, algo que facilitaria muito a habitação humana.
Perseverance é o quinto rover a colocar rodas em Marte, todos eles da NASA. A façanha foi realizada pela primeira vez em 1997.
Sua missão central dura pouco mais de dois anos, mas o rover pode permanecer operacional muito além disso.
©Agência de mídia da França