(NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS) Cinzento, cheio de crateras e espreitando da escuridão do espaço, Ganimedes se parece muito com a nossa lua. Mas a rocha gelada está a mais de 650 milhões de quilômetros (400 milhões de milhas) de distância – é a maior lua do Sistema Solar e circula Júpiter .
A espaçonave Juno da NASA está voando em torno de Júpiter desde 2016, mas na segunda-feira passou por Ganimedes, chegando a 1.000 km (650 milhas) de a lua . Nenhuma espaçonave havia chegado tão perto em mais de duas décadas – a última abordagem foi a espaçonave Galileo da NASA em 2000.
Em apenas 25 minutos, Ganimedes passou de um ponto de luz distante do ponto de observação de Juno para um disco redondo iminente, depois de volta a um ponto de luz. Foi tempo suficiente para a sonda tirar cinco fotos.
A NASA divulgou as duas primeiras imagens na terça-feira; eles são os instantâneos mais detalhados já capturados da lua gigantesca.
'Este é o mais próximo que uma nave espacial chegou desta lua gigantesca em uma geração', disse Scott Bolton, que lidera a equipe da nave espacial Juno, em Comunicado de imprensa da NASA .
'Vamos levar algum tempo antes de tirar qualquer conclusão científica, mas até lá podemos simplesmente nos maravilhar com essa maravilha celestial - a única lua em nosso Sistema Solar maior que o planeta Mercúrio .'
Os cientistas acreditam que Ganimedes pode abrigar um oceano de água salgada 800 km (500 milhas) abaixo de sua concha gelada – que conteria mais água do que a Terra. É também a única lua do Sistema Solar com seu próprio campo magnético, que cria uma aurora em seus pólos. Os cientistas esperam que o sobrevoo de Juno os ajude a aprender mais sobre a concha de gelo de Ganimedes e seu campo magnético.
A primeira imagem de Juno, abaixo, captura quase um lado inteiro da lua incrustada de gelo. Cada pixel cobre cerca de 1 quilômetro (0,6 milhas).
(NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS)
Esta imagem é apenas do filtro de luz verde da câmera Juno. Nos próximos dias, a NASA espera receber mais imagens da espaçonave, incluindo aquelas capturadas com seus filtros de luz vermelha e azul. Isso permitirá que a agência crie um retrato colorido de Ganimedes.
A câmera de navegação em preto e branco de Juno também tirou uma foto, abaixo, do lado sombrio de Ganimedes.
(NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS)
É visível graças à luz espalhada por Júpiter.
Este artigo foi originalmente publicado por Business Insider .
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