(Stucky de Quay et al., Geologia, 2020) Bilhões de anos atrás, a chuva caiu uma vez na planície marciana, e nem sempre suavemente.
Novas pesquisas sobre os lagos agora vazios do Planeta Vermelho sugerem que uma enorme quantidade de água líquida deve ter derramado dos céus cerca de 3,5 a 4 bilhões de anos atrás, o suficiente para esculpir canais semelhantes a rios e romper várias bacias lacustres.
'Isso é extremamente importante porque 3,5 a 4 bilhões de anos atrás Marte estava coberto de água. Teve muita chuva ou neve derretida para encher esses canais e lagos', diz cientista planetária Gaia Stucky de Quay da Universidade do Texas.
Modelar como era o clima de Marte todos esses anos atrás é incrivelmente difícil, mas estudos sobre a geomorfologia e a química do planeta certamente sugerem que foiuma vez em casa para uma abundância de água, alimentado tanto pela chuva quanto pelo derretimento da neve.
Os cientistas não sabem ao certo quanto tempo essas chuvas duraram ou se o tempo estava torrencial, uma garoa ou uma mistura, mas marcas na superfície de Marte sugerem que já houve chuvas fortes o suficiente para deixar uma impressão duradoura.
'Agora está completamente seco' diz Quay's Stucky.
'Estamos tentando entender quanta água havia lá e para onde foi tudo isso.'
Usando imagens de satélite e topografia, os pesquisadores examinaram 96 bacias de lagos em Marte que se acredita terem se formado há bilhões de anos. Algumas das bacias se romperam devido ao transbordamento de água, conhecidas como bacias abertas, enquanto outras permanecem intactas, conhecidas como bacias fechadas.
Ao medir esses lagos e suas bacias hidrográficas, a equipe conseguiu mostrar quanta chuva e derretimento de neve seriam necessários para encher as bacias intactas sem rompê-las, ao mesmo tempo em que transbordavam as bacias abertas.
Nos casos em que uma bacia fechada e uma aberta eram alimentadas pelo mesmo rio, os pesquisadores podiam prever tanto a precipitação máxima quanto a mínima que poderia ter caído em um único evento.
Em apenas uma tempestade, que poderia ter durado dias ou mesmo milhares de anos, os pesquisadores estimam que a precipitação em Marte caiu em algum lugar entre 4 e 159 metros (13 e 520 pés).
Embora os efeitos possam ser vistos em todo o planeta, nem todas as áreas foram afetadas igualmente. Alguns lagos de bacia aberta estavam em regiões que seriam consideradas 'semi-áridas' na Terra, então eles provavelmente receberam menos água do que partes mais úmidas.
“Reforçamos novamente que nossas restrições são baseadas em um evento limite – não cumulativo – (ou seja, transbordamento do lago) que deve ter ocorrido durante um único episódio de escoamento quase contínuo, que pode ter ocorrido várias vezes”, os autores Escreva .
'De fato, os grandes volumes erosivos dos vales de entrada requerem volumes de água cumulativos que geralmente excedem os volumes das bacias lacustres, sugerindo assim episódios repetidos de escoamento... '
Em outras palavras, os canais mais profundos que estavam sendo conduzidos para os lagos provavelmente foram esculpidos por várias chuvas, que provavelmente teriam inundado os lagos em várias ocasiões.
Recentemente, no entanto, alguns cientistas sugeriram que esses vales eramnão esculpida simplesmente pela água, e ao superestimar o impacto das chuvas, podemos estar calculando mal a própria chuva.
No entanto, os autores acham que esses novos insights sobre precipitação e aridez podem ajudar a melhorar e testar nossos modelos climáticos para o Planeta Vermelho, mas admitem que suas descobertas são apenas uma peça do quebra-cabeça maior.
Compreender a evolução climática de Marte será fundamental para avaliar seu potencial de abrigar vida, e é por isso que o rover Mars 2020 Perseverance está chegando ao leito de um lago agora.
O estudo foi publicado em Geologia .