(Flávio Gasperini/Unsplash) Pense nas pessoas que você conhece e como você poderia dizer que elas estavam por perto, mesmo que você não pudesse vê-las: talvez a voz delas, ou um perfume favorito.
Para os golfinhos-nariz-de-garrafa, é o gosto da urina e os assobios característicos que permitem que eles reconheçam seus amigos à distância, de acordo com um estudo publicado na quarta-feira em Avanços da ciência .
'Os golfinhos mantêm a boca aberta e coletam amostras de urina de indivíduos familiares por mais tempo do que de desconhecidos', escreveu o primeiro autor Jason Bruck, da Stephen F. Austin State University, no Texas, em um e-mail à AFP.
'Isto é importante porque os golfinhos são os primeiros vertebrados a ter reconhecimento social apenas através do paladar.'
A equipe, que incluiu Sam Walmsley e Vincent Janik, da Universidade de St Andrews, escreveu que o uso do paladar pode ser altamente benéfico em mar aberto porque as plumas de urina persistem por um tempo depois que um animal sai.
Isso alerta os golfinhos para a presença recente desse indivíduo, mesmo que não tenha sinalizado sua presença vocalmente.
A questão de saber se os animais podem anexar 'rótulos' a seus amigos em suas mentes tem sido difícil de responder.
Golfinhos nariz-de-garrafa, que usam assobios de assinatura para abordar seletivamente indivíduos específicos e podem se lembrar deles por mais de 20 anos, foram, portanto, um caso de teste interessante.
Para investigar, a equipe apresentou oito golfinhos com amostras de urina de indivíduos familiares e desconhecidos, descobrindo que eles gastaram cerca de três vezes mais tempo coletando urina daqueles que conheciam.
A inspeção genital, na qual um golfinho usa sua mandíbula para tocar os genitais de outro indivíduo, é comum em suas interações sociais, proporcionando uma boa oportunidade para aprender o gosto da urina dos outros.
Para os propósitos deste estudo, os golfinhos foram treinados para fornecer amostras de urina em troca de comida.
Os golfinhos não possuem bulbos olfativos, deixando a equipe certa de que era gosto e não cheiro em jogo.
Para a segunda parte do experimento, a equipe emparelhou amostras de urina com gravações de assobios tocados por alto-falantes subaquáticos, correspondendo ao mesmo golfinho que forneceu a amostra de urina ou a uma amostra incompatível.
Os golfinhos permaneceram perto do falante por mais tempo quando as vocalizações coincidiram com as amostras de urina – potencialmente indicando que as duas linhas congruentes de evidência juntas evocaram mais interesse.
“Não é todo dia que os cientistas encontram evidências do uso de sinais do tipo ‘substantivo’ em um sistema vocal não humano. Isso é muito emocionante”, disse Bruck à AFP.
Os golfinhos têm mundos sociais ricos, acrescentou, e pode ser 'tão vantajoso para um golfinho reconhecer os membros da aliança quanto reconhecer os antagonistas em potencial'.
Conexão obesidade?
A equipe sugeriu que os lipídios provavelmente eram responsáveis por assinaturas químicas individuais.
“Dadas as habilidades de reconhecimento reveladas em nosso estudo, achamos que é provável que os golfinhos também possam extrair outras informações da urina, como estado reprodutivo, ou usar feromônios para influenciar o comportamento uns dos outros”, escreveram eles.
Em uma reviravolta surpreendente, a pesquisa pode ter implicações para a obesidade humana: o mesmo gene que permite aos golfinhos identificar lipídios na urina está presente em humanos, onde ajuda as pessoas a saberem quando já comeram o suficiente.
Estudar o gene em golfinhos poderia, portanto, melhorar a compreensão de como ele funciona nas pessoas.
O trabalho também pode ter outras implicações: a poluição causada pelo homem, como derramamentos de óleo ou outro escoamento químico, pode impedir a capacidade dos golfinhos de sinalizar um ao outro, causando ainda mais danos do que se pensava anteriormente, disse Bruck.
©Agência de mídia da França