(Jasmin Merdan/Moment/Getty Images) Não é bem a fonte mítica da juventude, mas talvez seja um começo: os cientistas conseguiram projetar células da pele humana para reverter 30 anos de envelhecimento, redefinindo-as para um estado muito mais jovem em termos de certas medidas moleculares.
Embora seja muito cedo para a pesquisa – então não devemos nos empolgar muito rapidamente – a técnica pode desempenhar um papel importante nos esforços para produzir medicina rejuvenescedora capaz de desfazer algumas das consequências prejudiciais do envelhecimento de nossos corpos.
O que torna a pesquisa particularmente notável é que as células da pele foram reprogramadas para serem biologicamente mais jovens, mantendo algumas das funcionalidades que as tornaram células da pele em primeiro lugar.
Produção de colágeno (em vermelho) sendo restabelecida nas células após reprogramação. (Fátima Santos, Instituto Babraham)
O processo usado aqui baseia-se no vencedor do Prêmio Nobel trabalho de Shinya Yamanaka em 2007 , onde Yamanaka foi capaz de transformar células normais com uma função específica em células-tronco que pode evoluir para qualquer tipo. Isso significava, no entanto, que a célula perderia sua identidade específica.
“Nossa compreensão do envelhecimento em nível molecular progrediu na última década, dando origem a técnicas que permitem aos pesquisadores medir mudanças biológicas relacionadas à idade em células humanas”, diz o biólogo Diljeet Gill do Instituto Babraham no Reino Unido e principal autor do estudo.
'Conseguimos aplicar isso ao nosso experimento para determinar a extensão da reprogramação alcançada pelo nosso novo método.'
O novo método, apelidado de 'reprogramação transitória da fase de maturação', funciona mais rapidamente (13 dias, em comparação com 50 nos experimentos da equipe de Yamanaka) e pára antes do célula tronco estado é alcançado, permitindo que a célula retenha sua identidade e função originais.
Uma variedade de medidas, incluindo o relógio epigenético (marcadores químicos que indicam a idade) e o transcriptoma (leituras de genes produzidas pelas células), foram usadas para confirmar que as células da pele realmente foram revertidas na idade biológica por três décadas.
Colágeno a produção é uma função-chave das células da pele – útil para estruturar tecidos e curar feridas – e observou-se que as células jovens ainda estavam bombeando o material. Na verdade, eles estavam produzindo mais colágeno do que as células da pele de controle que não haviam passado pelo processo de reprogramação e mostravam sinais de serem capazes de curar feridas mais rapidamente.
'Nós provamos que as células podem ser rejuvenescidas sem perder sua função e que o rejuvenescimento parece restaurar alguma função das células velhas', diz Gill .
'O fato de que também vimos uma reversão dos indicadores de envelhecimento em genes associados a doenças é particularmente promissor para o futuro deste trabalho.'
Até o momento, os cientistas não entendem completamente como funciona o mecanismo por trás da reprogramação transitória da fase de maturação, mas eles acham que certas partes-chave do genoma, que ajudam a controlar a identidade celular, podem escapar da reprogramação.
Há um grande número de problemas de saúde relacionados à idade a serem resolvidos à medida que envelhecemos – de doenças cardíacas aAlzheimer– e no futuro, a pesquisa que foi descrita aqui pode ser útil para encontrar maneiras de lidar com a progressão desses problemas.
Um dos próximos passos será tentar aplicar as técnicas usadas aqui a outros tipos de células do corpo e garantir que os processos sejam completamente seguros antes de movê-los para fora do laboratório e para testes clínicos .
'Eventualmente, poderemos identificar genes que rejuvenescem sem reprogramação e direcioná-los especificamente para reduzir os efeitos do envelhecimento'. diz o biólogo molecular Wolf Reik do Instituto Babaham.
'Esta abordagem promete descobertas valiosas que podem abrir um horizonte terapêutico incrível.'
A pesquisa foi publicada em eLife .