(Krichilsky et al., J. Hymenopt. Res., 2020) De um modo geral, os animais tendem a ser sexualmente dimórficos. Você tem machos, com gametas pequenos, e fêmeas, com gametas grandes, ambos necessários para a reprodução sexual. De vez em quando, porém, a natureza lança uma bola curva - produzindo um organismo que é uma combinação de ambos os sexos, divididos ao meio.
Essa condição é conhecida como ginandromorfismo, e os cientistas acabam de encontrar o primeiro indivíduo ginandromórfico conhecido de sua espécie em uma abelha noturna nativa da América Central e do Sul, Megalopta é agradável .
No seu lado esquerdo, a abelha é fisiologicamente masculina. Tem uma mandíbula pequena e delicada, uma antena longa e uma perna traseira fina e delicada com menos cerdas. O lado direito tem características femininas - uma antena mais curta, uma mandíbula pronunciada e dentada e uma perna traseira grossa e peluda.
É um fenômeno conhecido - ginandromorfos foram encontrados em pelo menos 140 espécies de abelhas, bem comoborboletas,pássarose crustáceos (mas praticamente desconhecidos em mamíferos). Em abelhas, pelo menos, geralmente só é visto depois que o inseto já está morto e em um museu.
Nesse caso, pesquisadores liderados pela entomologista Erin Krichilsky, da Universidade Cornell, estavam realizando um estudo sobre os ritmos circadianos em M. agradável , e estavam trabalhando com abelhas vivas da floresta de Barro Colorado Island, no Panamá, no Smithsonian Tropical Research Institute.
Este foi um golpe de sorte - porque estudar abelhas ginandromórficas que ainda estão vivas pode nos ajudar a aprender muito sobre esses insetos fascinantes.
(Krichilsky et al., J. Hymenopt. Res., 2020)
'Esse fenômeno [ginandromorfismo] pode oferecer uma visão sobre a evolução de características morfológicas especializadas, como a morfologia masculina de linhagens de abelhas parasitas de ninhadas femininas, a morfologia modificada de castas de insetos sociais e novos métodos de reprodução', os pesquisadores escreveram em seu artigo .
Existem aspectos do ginandromorfismo das abelhas que estamos começando a entender muito bem. Um estudo de 2018, por exemplo, foi capaz de lançar alguma luz sobre como eles passaram a existir nas abelhas.
A determinação do sexo em Hymenoptera - a ordem de insetos que inclui abelhas, formigas e vespas - é realmente peculiar. Se um ovo é fertilizado? Você pega uma fêmea. Um ovo não fertilizado produz um macho. Mas, como o Pesquisa de 2018 encontrada , se o esperma de um segundo e até de um terceiro indivíduo entrar em um óvulo já fertilizado - um embrião feminino - ele pode se dividir para produzir tecido masculino, resultando em um ginandromorfo.
Um punhado de estudos se concentrou em diferentes áreas do comportamento em abelhas ginandromórficas vivas - comportamento de aninhamento e namoro . Como essa equipe já estava estudando os ritmos circadianos - que sincronizam o comportamento e as interações de uma espécie com o ambiente externo - eles decidiram ver se e como os ritmos circadianos diferiam em seu indivíduo ginandromórfico.
Eles rastrearam sua abelha por quatro dias e descobriram que ela tende a acordar um pouco mais cedo do que as abelhas macho e fêmea. No entanto, seus períodos de atividade de maior intensidade se assemelhavam mais ao comportamento feminino.
Por si só, isso não pode significar muito. Isso pode indicar que os cérebros das abelhas ginandromórficas têm sinalização mista específica do sexo e são incapazes de integrar os dois. Ou pode ser que a abelha seja apenas um pouco individual, deixando de lado o ginandromorfismo.
Mas fornece um primeiro ponto de dados, uma posição para começar se outras abelhas ginandromórficas vivas forem encontradas e puderem ser estudadas.
“Deve-se notar que a nossa foi apenas uma única amostra”, escreveram os pesquisadores em seu artigo.
'Mais estudos precisam ser feitos para entender melhor se há uma diferença no ritmo circadiano com base no sexo nesta espécie, e para distinguir do que o padrão de atividade desviante do ginandromorfo resulta.'
A pesquisa foi publicada no Journal of Hymenoptera Research .