A Estação Espacial Internacional, com uma seta apontando para o módulo Zvezda. (NASA) Na noite de segunda-feira, os controladores de voo da NASA acordaram os três homens que viviam na Estação Espacial Internacional. Um pequeno vazamento de ar parecia ter crescido rapidamente, e o controle de solo queria encontrá-lo rapidamente.
A NASA e a Roscosmos, agência espacial russa, já diminuiu a provável localização do vazamento para vários módulos no lado russo da estação.
Assim, o astronauta Chris Cassidy e os cosmonautas Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner testaram esses módulos fechando as escotilhas entre cada um e usando um detector de vazamento ultrassônico para coletar dados durante a noite. A ferramenta mede o ruído causado pelo fluxo de ar muito baixo para os humanos ouvirem.
Na manhã de terça-feira, eles descobriram que o vazamento está no Módulo de Serviço Zvezda, o módulo principal do lado russo da estação.
A Zvezda fornece oxigênio e água potável a metade da estação e também está equipada com uma máquina que remove o dióxido de carbono do ar. O módulo contém os dormitórios da seção, refeitório, geladeira, freezer e banheiro.
A NASA e a Roscosmos ainda não identificaram a fonte do vazamento dentro do módulo, mas sabem que está no 'compartimento de trabalho' cilíndrico de Zvezda, onde os membros da tripulação vivem e trabalham.
'Trabalho adicional está em andamento para localizar com precisão a fonte do vazamento', NASA escreveu em uma postagem no blog na terça-feira de manhã.
A agência acrescentou, no entanto, que uma investigação mais aprofundada revelou que o vazamento 'não representa nenhum perigo imediato para a equipe na taxa de vazamento atual e apenas um pequeno desvio no cronograma da equipe'.
Isso porque o vazamento não mudou repentinamente; a mudança detectada esta semana acabou por estar relacionada a 'uma mudança temporária de temperatura' a bordo da estação, escreveu a NASA.
O ar está vazando da estação há mais de um ano
Um diagrama da Estação Espacial Internacional. (NASA)
A Estação Espacial Internacional sempre vaza um pouco de ar. Normalmente, o ar que perde é substituído por recipientes altamente pressurizados cheios de uma mistura de oxigênio e nitrogênio. Estes são enviados em missões de reabastecimento e projetados para imitar o ar respirável da Terra.
Mas em setembro de 2019, as autoridades notaram que a taxa regular de perda de ar havia aumentado. A mudança não foi grande, mas, neste verão, eles viram um novo aumento nessa taxa já mais alta que o normal.
Assim, em agosto, os membros da tripulação a bordo da estação começaram a testar vazamentos, lacrando cada seção e monitorando a pressão do ar. Eles se trancaram no módulo Zvezda durante o teste inicial de quatro dias, então não o avaliaram.
Como esses testes não encontraram nenhum vazamento, a NASA concluiu que a fonte deve ter sido em um dos dois modelos não avaliados: ou o módulo Zvezda ou o Módulo de Minipesquisa Poisk 2 , que serve como um porto para atracação de naves espaciais e um local onde os membros da tripulação se preparam para a caminhada espacial.
“Com a tripulação vivendo e trabalhando nesses módulos, era impossível alcançar as condições ambientais adequadas necessárias para este teste”, disse um porta-voz da NASA, Daniel Huot. disse anteriormente ao Business Insider .
A NASA e a Roscosmos hesitaram em selar e testar o módulo Zvezda, no entanto, porque ele se conecta diretamente à espaçonave Soyuz conectada à ISS. Ivanishin, Cassidy e Vagner precisariam usar essa nave para voltar à Terra em uma emergência, então fechar as escotilhas do módulo diminui a capacidade da tripulação de fazer uma fuga rápida.
No entanto, na noite de segunda-feira, os controladores no local decidiram que valia a pena o risco de isolar Zvezda.
“Naquele ponto, tomamos a decisão de que havia crescido o suficiente, que sentíamos que tínhamos uma boa oportunidade para reunir a equipe, começar a trabalhar em um procedimento de isolamento mais focado”, Kenny Todd, vice-gerente de programa para a estação espacial, disse a repórteres na terça-feira.
O teste correu bem. Enquanto Zvezda estava inacessível, a tripulação contou com o sistema de suporte de vida no lado americano da estação, que também tem geradores de oxigênio, uma cozinha e sistemas de água potável.
Um tempo ocupado para a estação espacial
Os membros da tripulação localizaram o vazamento antes de um horário movimentado para a ISS. Este fim de semana, uma espaçonave Northrop Grumman está programada para trazer um novo banheiro experimental e outros suprimentos.
Então, em 14 de outubro, espera-se que os próximos membros da tripulação sejam lançados para a estação do Cazaquistão: a astronauta da NASA Kate Rubins e os cosmonautas Sergey Ryzhikov e Sergey Kud-Sverchkov.
No final de outubro, eles se juntarão aos membros da missão Crew-1 da NASA, a próxima missão da parceria da agência com a SpaceX: os astronautas da NASA Shannon Walker, Victor Glover e Michael Hopkins, e o astronauta da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão Soichi Noguchi.
A NASA originalmente pretendia lançar o Crew-1 este mês, mas o cronograma foi adiado para 31 de outubro. Isso é principalmente para acomodar outros cronogramas de missões, embora também em parte por causa do vazamento.
O atraso, NASA escreveu em um blog na segunda-feira , 'fornecerá uma boa janela de oportunidade para realizar testes adicionais para isolar o vazamento na atmosfera da estação, se necessário.'
Espera-se que Cassidy, Ivanishin e Vagner retornem à Terra pouco antes da chegada do grupo Crew-1.
Não é o primeiro vazamento na estação espacial
Este não é o primeiro vazamento encontrado no lado russo da estação espacial. Em agosto de 2018, os tripulantes descobriu um furo de 2 milímetros em parte de uma nave espacial russa Soyuz que estava ancorada na estação.
Aquele buraco parecia indicar um defeito de fabricação - parecia que alguém na Terra havia tentado tapá-lo com tinta, mas a tinta havia se quebrado.
(NASA via Chris Bergin/Twitter)
Então, em dezembro de 2018, dois cosmonautas vestiram trajes espaciais e estudaram o buraco em detalhes em uma caminhada espacial. Eles passaram quase oito horas cortando o isolamento com uma faca para encontrá-lo e documentá-lo.
Depois disso, a equipe remendou o buraco com um selante epóxi. Desde então, a Roscosmos ficou quieta sobre o incidente.
'Sabemos exatamente o que aconteceu, mas não vamos contar nada', disse o chefe da Roscosmos, Dmitry Rogozin, em uma conferência de ciência para jovens em setembro de 2019. de acordo com a agência de notícias estatal russa Ria Novosti .
Este artigo foi originalmente publicado por Business Insider .
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