(Minerva Studio/iStock) Não dependemos da luz natural do Sol desde a invenção da lâmpada em 1879.
Hoje em dia, muitas pessoas passam a maior parte do dia não apenas em salas iluminadas artificialmente, mas também olhando para telas – telefones, computadores e TVs. Recentemente, tem havido preocupações de que olhar para telas brilhantes à noite pode confundir seu ritmo circadiano, que é o relógio interno que regula nosso ciclo sono-vigília.
Supomos que isso significa que usar uma tela antes de dormir pode dificultar o sono. Na verdade, existem muitos produtos que você pode comprar para filtrar a luz azul de suas telas, que prometem melhorar a qualidade do seu sono.
Esses produtos realmente funcionam? A luz da tela altera nosso ritmo circadiano e isso dificulta o sono? A história é bem complicada.
Como funciona o ritmo circadiano?
o ritmo circadiano é um 'relógio corporal' inato presente em muitas formas de vida, incluindo plantas, fungos e animais. Nos humanos, o relógio biológico é encontrado no hipotálamo.
O hipotálamo libera um hormônio chamado melatonina. A melatonina é muitas vezes referida como a 'hormônio do sono' pois seus níveis são altos à noite, mas caem logo antes de acordarmos pela manhã. O relógio tem um ritmo intrínseco, mas também pode ser ajustado em resposta à luz.
Professor John Axelsson, especialista em pesquisa do sono do Instituto Karolinska explica que o 'relógio mestre... tem um ritmo intrínseco de quase 24 horas e é muito sensível à luz ao anoitecer e ao amanhecer, para ajustar o sistema circadiano; o que permite que o sistema seja dinâmico e se adapte às mudanças sazonais na duração do dia e da noite.'
A tecnologia está mudando nosso ritmo circadiano?
Muitos aspectos da tecnologia moderna, desde a lâmpada básica até o mais novo telefone com tela sensível ao toque, emitem luz. Professor Jamie Zeitzer da Universidade de Stanford diz , 'a luz está fazendo principalmente duas coisas para o relógio. Está acertando a hora do relógio e está mudando a amplitude ou força do relógio.'
À medida que nosso ritmo circadiano altera os níveis de melatonina, podemos usar os níveis desse “hormônio do sono” para ver o que está afetando nosso relógio biológico. Vários estudos mostraram que a luz artificial brilhante suprime a produção de melatonina em humanos.
Curiosamente, a luz artificial muito brilhante é realmente usada como terapia (chamada fototerapia ) para ajudar as pessoas que têm relógios biológicos muito atrasados a acordar e dormir mais cedo.
A intensidade da luz usada para a fototerapia é muito maior do que a emitida por qualquer tela ou lâmpada que usamos. UMA estudo de 2014 analisaram um cenário mais realista: comparar os níveis de melatonina e a qualidade do sono de pessoas que leem um livro normal ou um livro eletrônico antes de dormir. Eles descobriram que os participantes que leram o livro eletrônico reduziram os níveis de melatonina.
Dr Cele Richardson da Universidade da Austrália Ocidental diz 'Há evidências de que 1,5 horas (ou mais) de uso de tela brilhante reduz o aumento noturno natural da melatonina, e esse efeito pode se agravar ao longo de várias noites.'
Importante, ela adiciona 'no entanto, isso não parece se traduzir em levar mais tempo para adormecer.'
O que isso significa para nossos padrões de sono?
Embora saibamos que a melatonina tem muitos efeitos no corpo e está associada ao ciclo sono-vigília, não sabemos exatamente como quantidades reduzidas de melatonina afetam nossa qualidade de sono.
Existem inúmeros estudos que analisam o uso da tecnologia e a qualidade do sono ou o tempo que leva para adormecer. Embora muitos deles encontrem uma correlação entre o tempo de tela e o sono, as correlações geralmente são fracas e não mostram que o aumento do tempo de tela causa problemas para dormir.
Por exemplo, o estudo de 2014 descobriram que, em média, os participantes que leram os livros impressos adormeceram 10 minutos antes dos leitores de e-books. Outros estudos compararam pessoas que usaram produtos que reduziram a luz azul das telas com usuários normais de tela. Esses estudos encontraram apenas 3-4 minutos de diferença no tempo que levou para adormecer.
Como o sono é afetado por muitas coisas, muitas vezes é difícil ter certeza de que é apenas o efeito do tempo de tela que você está medindo.
Outra complicação é em destaque pelo Dr. Richardson: 'É provável que haja uma relação bidirecional entre o uso da tecnologia e o sono. Ou seja, o uso da tecnologia pode afetar o sono ao longo do tempo, mas os indivíduos que têm problemas para dormir podem, posteriormente, aumentar seu uso da tecnologia.'
O take-away
A tecnologia, especificamente a luz artificial, muda nosso ritmo circadiano. Sabemos disso porque podemos ver diferenças nos níveis de melatonina após o uso da tela.
Que efeito isso tem em nosso sono, particularmente o tempo que leva para adormecer, ainda não está claro.
Artigo baseado em 4 respostas de especialistas a esta pergunta: A tecnologia está mudando nosso ritmo circadiano?
Esta resposta especializada foi publicada em parceria com a plataforma independente de verificação de fatos Metafact.io . Assine a newsletter semanal deles aqui .