(asxsoonxas/iStock) O secretário do Interior Ryan Zinke é culpando os incêndios florestais deste verão em ambientalistas , a quem ele se opõe 'gerenciamento ativo ' nas florestas.
Mas a ideia de que os incêndios florestais devem ser suprimidos pela derrubada da floresta é muito simplista. A maioria dos cientistas concorda que grandes incêndios florestais quentes produzem muitos benefícios para as florestas norte-americanas. Notavelmente, eles criar habitat essencial para muitas espécies nativas .
Quinze anos de pesquisa sobre corujas malhadas – uma espécie que desempenhou um papel de grande porte na formação de políticas e práticas de manejo florestal dos EUA nas últimas décadas – contradiz diretamente o argumento de que a extração de madeira é necessária para proteger a vida selvagem dos incêndios.
Os biólogos da vida selvagem, inclusive eu, mostrando em um série de estudos revisados por pares , que os incêndios florestais têm pouco ou nenhum efeito sobre a ocupação, reprodução ou forrageamento das corujas-pintadas, e até fornecem benefícios para as corujas.
No entanto, apesar dessa evidência cada vez mais acumulada, o Serviço Florestal dos EUA defende extração de madeira em reservas florestais antigas e Habitat crítico da coruja-pintada no nome de protegendo corujas-pintadas de incêndios florestais .
As declarações recentes de Zinke são apenas a mais recente e ampla iteração do falso ponto de vista de que a extração de madeira beneficia a vida selvagem e seus habitats florestais.
Protegendo o habitat da coruja-pintada
Corujas malhadas são aves de rapina que variam do noroeste do Pacífico ao centro do México. Por nidificarem em grandes árvores antigas e serem sensíveis à extração de madeira, na década de 1980 tornaram-se símbolos da biodiversidade excepcional encontrada em florestas antigas .
A coruja manchada do norte no noroeste do Pacífico foi listada como ameaçada pela Lei de Espécies Ameaçadas em 1990. Naquela época, cerca de 90% da floresta antiga dos EUA já tinha sido perdido para o registro . Todos os anos, na década de 1980, o Serviço Florestal dos EUA vendia cerca de 7 a 12 bilhões de pés de tábuas de madeira de terras públicas.
Listar a coruja chamou a atenção para o declínio dramático dos ecossistemas florestais antigos devido a 50 anos de práticas madeireiras insustentáveis. Em resposta, o Serviço Florestal dos EUA adotou novos regulamentos isso incluiu menos cortes rasos, menos corte de árvores com mais de 30 polegadas de diâmetro e menos cortes que abriram muito do dossel da floresta. Essas políticas, juntamente com o vasto esgotamento das florestas antigas, reduziram a extração de madeira nas terras do Serviço Florestal para cerca de 2 bilhões de pés de tábua por ano.
Durante a década de 1990, a política nacional de manejo florestal para a coruja-pintada do norte incluía a criação de reservas de vegetação antiga e a designação de habitat crítico onde a extração de madeira era restrita – principalmente a menos de 800 metros de um ninho de coruja-pintada.
Apesar dessas proteções, as populações de corujas-pintadas do norte, bem como corujas-pintadas da Califórnia e do México, continuaram a diminuir em terras florestais fora dos parques nacionais . Isso provavelmente ocorreu devido à extração contínua de madeira fora de suas áreas de nidificação protegidas nas áreas de vida muito maiores das corujas durante todo o ano.
Fogo e corujas
Ao longo dos anos, o Serviço Florestal deixou de tratar as corujas-pintadas como símbolos da biodiversidade florestal antiga e, em vez disso, começou a citá-las como uma desculpa para mais extração de madeira.
A ideia de que os incêndios florestais eram uma ameaça para as corujas-pintadas foi proposto pela primeira vez em 1992 por biólogos de agências e pesquisadores contratados. Em uma avaliação do status da coruja manchada da Califórnia, esses cientistas especularam que os incêndios podem ser tão prejudiciais quanto os cortes rasos para as corujas.
Essa perspectiva ganhou popularidade dentro do Serviço Florestal nos 10 anos seguintes e levou a aumento da extração de madeira em terras públicas que degradou o habitat antigo das corujas-pintadas.
Cientistas acadêmicos, incluindo alguns com financiamento do Serviço Florestal, publicaram estudos revisados por pares de corujas manchadas e fogo em 2002 , 2009 , 2011 e 2012 . Todos os quatro estudos não mostraram efeitos do fogo ou benefícios positivos do fogo para corujas malhadas.
Pesquisas subsequentes sobre corujas manchadas em florestas afetadas pelo fogo mostraram repetidamente que as corujas podem persistir e prosperar em paisagens queimadas.
Muitas espécies selvagens prosperam em paisagens queimadas
Recentemente, realizei uma revisão sistemática e meta-análise que resumiu todas as pesquisas científicas disponíveis sobre os efeitos dos incêndios florestais na ecologia da coruja manchada. Descobriu-se que as corujas-pintadas são geralmente não significativamente afetado por incêndio florestal de gravidade mista .
Incêndios florestais de gravidade mista, que incluem grandes manchas com 100% de mortalidade de árvores, é como os incêndios florestais nas florestas ocidentais queimam naturalmente. A preponderância das evidências indicou que o incêndio florestal de gravidade mista tem mais benefícios do que custos para as corujas-pintadas.
Em 2017, enviei uma versão inicial dessa análise com as mesmas conclusões ao Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA durante o processo de revisão por pares da agência para sua Relatório de objetivos de conservação para a coruja-pintada da Califórnia . Minhas conclusões não foram incluídas no relatório final.
Décadas de ciência mostraram que os incêndios florestais – incluindo grandes incêndios quentes – são uma parte essencial dos ecossistemas florestais do oeste dos EUA e criar habitat de vida selvagem altamente biodiverso .
Muitos animais nativos prosperam nos anos e décadas após grandes incêndios intensos, incluindo veados, morcegos, pica-paus e pássaros canoros, bem como corujas manchadas. Além disso, muitas espécies nativas são encontradas apenas na floresta fechada habitat de árvores mortas e moribundas criadas por incêndios florestais de alta gravidade.
Incêndios ameaçam casas, mas vida selvagem e abastecimento de água são beneficiados
Estudos mostram que os incêndios florestais são fortemente influenciado por um clima mais quente , e que a extração de madeira para reduzir os combustíveis não para os maiores e mais quentes incêndios .
Na minha opinião, as agências federais e estaduais que gerenciam os incêndios florestais devem dedicar recursos significativos para tornando estruturas resistentes à ignição e criando espaço defensável em torno das casas para proteger as comunidades, em vez de promover a extração de madeira ecologicamente prejudicial.
Também é hora de reformar as metas de gestão do Serviço Florestal para enfatizar captura de carbono , biodiversidade , recreação ao ar livre e abastecimento de água como os serviços ecossistêmicos mais importantes fornecidos pelas terras florestais nacionais. Esses serviços são aprimorados por incêndios florestais, não por registro.
Derek E. Lee , Professor Associado de Pesquisa de Biologia, Universidade Estadual da Pensilvânia
Este artigo foi publicado originalmente em A conversa . Leia o artigo original .
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