(Norman Posselt/Getty Images) Uma nova abordagem para tratar alguns dos pensamentos intrusivos em transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) está se inspirando em uma ilusão clássica que engana nosso cérebro - e isso pode significar um caminho para um método de tratamento menos estressante do que as abordagens atuais disponíveis.
O TOC pode causar uma série de fixações insalubres e pensamentos intrusivos. Uma dessas compulsões pode estar relacionada à limpeza excessiva, e as opções de tratamento geralmente são difíceis, levando os pacientes a sentir mais angústia.
Introduzir o ilusão de mão de borracha , um truque clássico da ciência cognitiva que foi investigado em vários estudos ao longo dos anos. Veja como funciona: sob certas condições, se sua mão estiver escondida e substituída por uma mão falsa, seu cérebro pode começar a registrar a mão de borracha falsa como sua.
O truque geralmente funciona se a mão real e a mão fictícia forem tocadas ao mesmo tempo, como um pincel, por exemplo.
(Divya Kumar)
No entanto, pesquisas anteriores descobriram que em pessoas com esquizofrenia ou transtorno dismórfico corporal, o afago não precisa necessariamente estar em sincronia para que a ilusão tenha efeito.
Essas descobertas sugerem que algumas pessoas com distúrbios de saúde mental podem ser mais suscetíveis a essa ilusão da mão de borracha e, portanto, podem ser usadas no lugar de Terapia exposta - um método de tratamento onde os pacientes são gradualmente expostos aos seus medos. Para pessoas com compulsões de TOC que envolvem limpeza, isso pode significar sujar a mão falsa, em vez da mão real da pessoa.
“Se você puder fornecer um tratamento indireto que seja razoavelmente realista, em que você contamine uma mão de borracha em vez de uma mão real, isso pode fornecer uma ponte que permitirá que mais pessoas tolerem a terapia de exposição ou até mesmo substituam a terapia de exposição por completo”. diz o neurocientista Baland Jalal pela Universidade de Cambridge, no Reino Unido.
Para testar a hipótese, Jalal e colegas colocaram 29 voluntários com TOC na ilusão da mão de borracha. Para 16 do grupo, a mão de borracha e a mão real foram acariciadas juntas; para os outros 13, eles foram acariciados de forma assíncrona.
Após cinco minutos, fezes falsas foram espalhadas na mão de borracha enquanto os participantes esfregavam um pano úmido na mão real (para simular a mesma sensação). Os voluntários foram então solicitados a avaliar seus níveis de desgosto, ansiedade e necessidade de lavar as mãos.
Em ambos os grupos – tanto acariciando sincronizado quanto não sincronizado – os sujeitos relataram níveis semelhantes de sensação para a mão ser real e por estar contaminada. O truque funcionou.
O experimento continuou por mais cinco minutos, antes que essas avaliações fossem feitas novamente. Desta vez, foram os voluntários que aplicaram o afago sincronizado que sentiram os maiores efeitos da contaminação.
Quando os participantes tiveram suas mãos direitas reais cobertas de fezes falsas, novamente foi o grupo com os padrões sincronizados de carícias que teve os níveis mais altos de nojo, ansiedade e desejo de lavar as mãos.
“Com o tempo, acariciar as mãos reais e falsas em sincronia parece criar uma ilusão cada vez mais forte, na medida em que acabou se sentindo muito parecida com a própria mão”, disse. diz Jalal . 'Isso significava que depois de dez minutos, a reação à contaminação era mais extrema.'
'Embora este tenha sido o ponto em que nosso experimento terminou, a pesquisa mostrou que a exposição contínua leva a um declínio na sensação de contaminação - que é a base da terapia de exposição tradicional.'
Em outras palavras, primeiro enganando os cérebros dos pacientes para que pensem que as mãos falsas eram reais, as técnicas padrão de terapia de exposição – onde aqueles com TOC seriam solicitados a deixar as mãos sujas por períodos cada vez mais longos – poderiam ser aplicadas em um forma menos direta, menos indutora de estresse.
Estima-se que o TOC afete cerca de 2-3 por cento da população em geral. Algumas pessoas com TOC são simplesmente incapazes de enfrentar a terapia de exposição, por isso não é a solução ideal para tentar lidar com alguns dos comportamentos compulsivos que estão acontecendo.
Em seguida, os pesquisadores querem testar sua hipótese com um grupo maior de pessoas, e em comparação direta com outros tipos de tratamento – ainda é cedo, mas os sinais são bons de que um truque do cérebro pode ajudar a dar algum alívio aos que vivem com TOC.
“Enquanto a terapia de exposição tradicional pode ser estressante, a ilusão da mão de borracha geralmente faz as pessoas rirem no início, ajudando a deixá-las à vontade”, disse. diz Jalal .
'Também é simples e barato em comparação com a realidade virtual e, portanto, pode facilmente alcançar pacientes em perigo, não importa onde eles estejam, como em ambientes de emergência e com poucos recursos.'
A pesquisa foi publicada em Fronteiras da Neurociência Humana .