O VSS Unity dispara seus motores para voar até a borda do espaço, 11 de julho de 2021. (Galáctico virgem) galáctico virgem tem lançou, voou e pousou sua primeira tripulação completa, posicionando a empresa para iniciar voos turísticos comerciais para a borda do espaço em 2022.
Bilionário Richard Branson , que fundou a Virgin Galactic em 2004, estava a bordo do avião espacial SpaceShipTwo da empresa na manhã de domingo. Ele atuou como 'especialista em missão', testando a experiência do passageiro para futuros clientes.
Três outros funcionários da Virgin Galactic fizeram o mesmo: Beth Moses, instrutora-chefe de astronautas da empresa; Colin Bennett, seu engenheiro-chefe de operações; e Sirisha Bandla, vice-presidente de assuntos governamentais e pesquisa.
Os quatro foram a primeira tripulação completa que a Virgin Galactic já lançou para a borda do espaço. Dois pilotos, Dave Mackay e Mike Masucci, pilotaram o veículo. O falecido físico Stephen Hawking deu ao avião espacial seu nome, 'VSS Unity'.
O avião foi preso ao fundo de uma nave-mãe, uma aeronave de fuselagem dupla chamada 'VMS Eve', em homenagem à mãe de Branson. O porta-aviões decolou de uma pista nas instalações da Virgin Galactic no Spaceport America, Novo México, às 10h40 ET. Em seguida, subiu para 50.000 pés – cerca de 16 km acima do nível do mar.
Lá, a nave-mãe deixou cair o VSS Unity. Imediatamente, Mackay e Masucci acionaram os motores de foguete do avião espacial, inclinaram-no para cima e rugiram em direção ao espaço, subindo mais 72 km (45 milhas) ou mais. A força da gravidade enquanto o avião gritava para cima pressionou Branson e seus companheiros de tripulação em seus assentos.
Com a curvatura da Terra abaixo deles e a escuridão do espaço acima, os pilotos desligaram os motores do avião e todos a bordo se sentiram sem peso. Eles tiveram apenas cerca de 5 minutos para aproveitar a sensação e espiar pelas 17 janelas da espaçonave antes que a gravidade começasse a puxá-los de volta à Terra.
O casco do avião espacial protegeu a tripulação enquanto atravessava a atmosfera da Terra, superaquecendo o material ao seu redor e ecoando um estrondo supersônico pelos céus do Novo México. Cerca de 16 km acima, o VSS Unity engatou suas asas e começou a planar para um pouso na pista.
Todo o voo durou apenas uma hora.
“Lembre-se do nome Virgin Galactic, porque hoje o espaço é território da Virgin”, disse Veronica McGowan, engenheira da Virgin Galactic, na transmissão ao vivo da empresa. 'Parabéns novamente Richard.'
A Virgin Galactic quer começar a receber clientes pagantes neste voo no próximo ano, por US$ 250.000 por assento. Já, mais de 700 pessoas se inscreveram para o passeio, incluindo Tom Hanks, Justin Bieber e Lady Gaga, Hoje relatado.
Branson derrotou o rival Jeff Bezos no limite do espaço
Branson agora derrotou o bilionário fundador da empresa de foguetes Jeff Bezos à beira do espaço. Bezos anunciado no mês passado que ele lançaria a bordo do foguete New Shepard da Blue Origin em 20 de julho. Então, apenas duas semanas atrás, Branson anunciou que lançaria nove dias antes de Bezos.
Branson insistiu que não estava concorrendo com o fundador da Blue Origin e da Amazon.
'Eu entendo completamente por que a imprensa escreveria isso', disse ele O Washington Post . 'É apenas uma coincidência incrível e maravilhosa que vamos subir no mesmo mês.'
Mas a Virgin Galactic acelerou sua programação. A empresa originalmente planejava voar sua primeira tripulação completa sem Branson. Ele estava programado para ir no vôo depois deste.
A 'borda do espaço' está em debate
Nem todo mundo concorda que Branson e seus companheiros de tripulação realmente foram ao espaço.
“Desejamos a ele um ótimo e seguro voo, mas eles não estão voando acima da linha de Kármán e é uma experiência muito diferente”, disse o CEO da Blue Origin, Bob Smith. O jornal New York Times após o anúncio de Branson.
A linha de Kármán é uma fronteira hipotética entre a Terra e o espaço, cerca de 100 km acima do nível do mar. É aí que New Shepard deve levar Bezos em 20 de julho.
No entanto, depois de voar o VSS Unity a mais de 80 km (50 milhas) de altura em 2019, Moses, Mackay e Masucci receberam distintivos de asa de astronauta da Administração Federal de Aviação – um reconhecimento de que, aos olhos da agência, eles estiveram no espaço. A NASA também concedeu asas de astronauta a pilotos que voaram mais de 80 km.
Os especialistas não concordam sobre onde começa o espaço. A camada mais externa da atmosfera da Terra se estende a cerca de 966 km (600 milhas) do nível do mar – mais que o dobro da altura da Estação Espacial Internacional.
O caminho da Virgin Galactic para o voo espacial foi traiçoeiro
A Virgin Galactic lutou para chegar a esse ponto. UMA teste do motor 2007 para SpaceShipTwo resultou em uma explosão que matou três trabalhadores. Então, a primeira versão do avião espacial, chamada VSS Enterprise, partiu-se em pleno voo sobre o deserto de Mojave em outubro de 2014, matando o copiloto Michael Asbury e ferindo o piloto Peter Siebold.
Branson originalmente planejava viajar na SpaceShipTwo em 2014 ou 2015, mas teve que adiar esses planos após o desastre.
Desde que a Virgin Galactic começou a testar o VSS Unity em 2016, seus voos foram bem-sucedidos. Antes de domingo, os pilotos haviam voado no VSS Unity para a borda do espaço e voltando três vezes desde dezembro de 2018. Apenas um desses voos transportava um passageiro – Moses.
Em última análise, a Virgin Galactic pretende transportar seis passageiros por vez, mas a empresa está planejando mais dois voos de teste antes de começar a lançar clientes.
Este artigo foi originalmente publicado por Business Insider .
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