(Imagens Vintage/E+/Getty) Uma nova análise dos genomas do mais famoso dos humanos antigos - Neandertais e Denisovanos - revelou um ancestral ainda não identificado para nossa espécie - um ramo de nossa árvore genealógica distante sem nenhum rótulo conhecido para colocá-lo.
O estudo também encontra mais evidências de cruzamentos entre humanos e Neandertais , mas coloca-o muito antes do que sabíamos anteriormente - cerca de 200.000 a 300.000 anos atrás. Este cruzamento, portanto, adicionaria uma nova visão sobre a história cada vez mais complicada de nosso surgimentocomo uma espécie, e de nossa migração para fora da África.
Existe a possibilidade de que o ancestral desconhecido seja realmente homem de pé , um ancestral humano arcaico pensado paramorrerammais de 100.000 anos atrás – mas como não H. erguido DNA já foi encontrado, não sabemos ao certo.
“O que eu acho excitante sobre este trabalho é que ele demonstra o que você pode aprender sobre a história humana profunda, reconstruindo conjuntamente a história evolutiva completa de uma coleção de sequências de humanos modernos e hominídeos arcaicos”. diz o biólogo computacional Adam Siepel , do Laboratório Cold Spring Harbor em Nova York.
Como vimos em outrosestudos recentes, a equipe utilizou um Algoritmo Bayesiano aprofundar os padrões nos genomas – neste caso, no DNA de dois antigos neandertais, um antigo Denisovan , e dois humanos africanos modernos. O modelo pode então combinar a mistura de DNA com certos períodos de tempo.
O que o algoritmo buscava eram eventos de recombinação, onde dois conjuntos de cromossomos são misturados, o que permitiu aos cientistas voltar um longo, longo caminho na história do cruzamento dessas espécies – conforme os marcadores genéticos deixados para trás. Cerca de 1% do DNA denisovano é de origem desconhecida, relatam os pesquisadores.
O algoritmo usado no estudo foi um novo, ARGweaver-D, desenvolvido pela bióloga computacional Melissa Hubisz, da Cornell University. É uma extensão do ARGweaver original, construído para analisar esses gráficos de recombinação ancestrais (ou ARGs) de maneiras que não são possíveis com o processamento de números estatísticos padrão.
'Este novo algoritmo que Melissa desenvolveu, ARGweaver-D, é capaz de voltar mais longe no tempo do que qualquer outro método computacional que eu já vi' diz Siepel . 'Parece ser especialmente poderoso para detectar introgressão antiga.'
Cerca de 15 por cento dessas misteriosas regiões “super arcaicas” de DNA encontradas no genoma denisovano ainda estão em circulação em humanos hoje, de acordo com o estudo. O que eventualmente aconteceu com esta espécie desaparecida continua a ser visto.
Outra descoberta da pesquisa foi que entre 3 e 7 por cento dos neanderthal O DNA é influenciado por H. sábio , enfatizando a quantidade de cruzamentos que estavam acontecendo ao longo dos séculos, muito antes da grande migração em massa de ancestrais humanos modernos para fora da África, cerca de 50.000 anos atrás.
“Esta linha do tempo parece ser inconsistente com uma troca genética envolvendo os ancestrais diretos da maioria dos eurasianos atuais, que migraram para fora da África ~ 50.000 anos atrás. Em vez disso, nossa linha do tempo sugere uma migração anterior, ocorrendo pelo menos 200.000 anos atrás,' a equipe escreve .
'Notavelmente, linhas ortogonais de evidência agora apoiam a possibilidade de uma ou mais dessas primeiras migrações para fora da África.'
É uma visão fascinante de como podemos aprender mais sobre os eventos do passado apenas aplicando melhores algoritmos aos registros de DNA. É provável que haja muito mais descobertas por vir sobre ovida sexual- e, portanto, a história genética - de nossos ancestrais.
“No total, dado o número de eventos de fluxo gênico agora documentados entre os hominídeos antigos, pode ser razoável supor que a troca genética era provável sempre que dois grupos se sobrepunham no tempo e no espaço”, concluem os pesquisadores em seu estudo. papel .
A pesquisa foi publicada em Genética PLOS .